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IMPRESSIONS DE VOYAGE
vite possible; nous ne devions arriver qu'assez tard à
Schoukovaïa, notre prochaine halte de nuit, et, pour y
arriver, nous avions à traverser un endroit extrême-
ment dangereux.
C'est un bois taillis qui serre la route comme un défilé
et qui, de la route, s'étend à la montagne.
Huit ou dix jours auparavant, un officier très-pressé
d'arriver à Schoukovaïa, n'ayant pas trouvé de Cosaques
à la station de Novo-Outchergdennaïa, avait voulu con-
tinuer son chemin malgré les observations qui lui
avaient été faites; il était en kibik, espèce de télègue
recouverte d'une capote de cabriolet.
Au milieu du petit bois dont nous venons de parler,
il vit tout à coup un Tchetchen à cheval bondir hors du
fourré et venir à lui.
Il arma son pistolet, et, au moment où le Tchetchen
n'était plus qu'à quatre pas de lui, il pressa la dé-
tente.
Le pistolet rata.
Le Tchetchen, lui aussi, avait un pistolet à la main.
Mais, au lieu de le décharger sur l'officier, il le déchar-
gea sur un des chevaux du kibik.
Le cheval tomba la tête brisée; force fut à la voiture
de s'arrêter.
Au coup de pistolet, une dizaine de Tchetchens à pied
sortirent, à leur tour, du fourré et s'élancèrent sur l'of-
ficier, qui en blessa un ou deux avec sa schaska, mais
qui, en un instant, fut renversé, dépouillé, garrotté et
attaché par le cou à la queue du cheval.
Les montagnards sont d'une adresse admirable pour
cette opération; ils ont toujours une corde toute prête