LE CAUCASE
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siége, tue douze hommes, et finit par tomber, criblé des
balles qu'on lui envoie des fenêtres voisines.
Les traces des balles de ses adversaires et les taches
de son sang sont encore visibles; l'aubergiste s'en fait
une espèce de réclame et les montre aux voyageurs qui
logent chez lui.
Bien entendu qu'il refuse de les montrer à ceux qui
logent chez ses voisins.
Je pourrais raconter une vingtaine d'histoires pareilles
à celles-ci, et, morts ou vivants, en nommer les héros;
mais il faut en laisser pour le reste de la route, et, Dieu
merci, nous n'en manquerons pas!
Nous restâmes une heure à causer avec madame Pol-
nobokof, qui avait, par parenthèse, sous ses pieds un
des plus beaux tapis de Perse que j'aie jamais vus. Elle
nous invita à venir prendre, le soir, le thé chez elle, et
son mari nous prévint que, de crainte d'accident, il
nous enverrait deux Cosaques.
Nous voulûmes refuser cet honneur.
En ce cas, nous dit-il, je retire l'invitation de ma
femme; je n'ai pas envie qu'il vous arrive malheur en
venant chez moi.
Nous nous empressâmes, sur cette menace, d'accepter
les deux Cosaques.
A la porte, nous trouvâmes le drojky du gouverneur,
qui nous attendait tout attelé. Il n'y a qu'en Russie que
l'on a de ces attentions-là. Le voyageur les rencontre
à chaque pas, et, lorsqu'il ne croit pas, comme M. de
Custine, qu'elles sont dues à son mérite, il doit en être
véritablement reconnaissant.
Pour mon compte, j'aurai à les consigner à chaque