LE CAUCASE
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de ses enfants; touché de cette preuve de dévouement
maternel, le gouverneur délivre un padarojné, et ma-
dame M*** part.
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Le prince B*** l'attendait sur la route; il l'enlève, la
conduit à son aoul, espèce de nid d'aigle situé sur un
rocher, à quelques verstes de Petigorsk, et la garde
trois mois sans que son mari sache ce qu'elle est deve-
nue. Au bout de trois mois, le beau prince tatar, moins
amoureux, le prince B*** est très-beau, à ce que l'on
dit, le beau prince tatar, moins amoureux, disons-
nous, fit prévenir M. M*** qu'il savait où était sa femme,
et offrit d'être l'intermédiaire pour son rachat; M. M***
accepta. Le prince, au bout d'un mois, écrivit qu'il
avait arrangé l'affaire pour trois mille roubles; M. M***
envoya les trois mille roubles, et, huit jours après, re-
çut sa femme, enchanté d'avoir pu la racheter à si bon
marché.
C'était encore meilleur marché que ne croyait le
pauvre mari; car, non-seulement il avait racheté sa
femme, mais encore l'enfant dont elle accoucha au bout
de six mois.
C'est, au reste, une habitude parmi les princes tatars
d'enlever les femmes des autres, et même celles qui
deviennent leurs propres femmes plus le fait s'accom-
plit violemment, plus il fait honneur à leur passion; en-
suite, on traite de la dot avec le père, qui d'ordinaire
passe par les conditions que lui fait son gendre, lequel,
tenant la femme, a une supériorité sur le père, qui ne
tient plus rien.
Parfois cependant le père s'obstine; voici un exemple
de cette obstination:
4.