LE CAUCASE
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roidissant dans toutes ses jointures, portait la main à
son papak, et me disait :
-
Général, tout va bien dans la station - ou tout
est en ordre au poste.
Ce à quoi je répondais tout simplement caracho, c'est-
à-dire très-bien.
Et le Cosaque s'en allait tout heureux.
A chaque station où je trouvais l'escorte qui devait
m'accompagner réunie et sous les armes, je me levais
dans ma tarantasse, ou me haussais sur mes étriers en
disant :
Sdarovo, ribiata !
Ce qui veut dire : Bonjour, enfants!
L'escorte répondait en chœur :
-Sdravia, jélaem vasché prevoskhoditelstvo!
Ce qui voulait dire : Bonjour, Votre Excellence.
Moyennant quoi, les Cosaques, parfaitement satisfaits
de leur sort, sans jamais demander de rétribution, rece-
vant avec reconnaissance, après vingt ou vingt-cinq
verstes faites au grand galop, un ou deux roubles pour
la poudre qu'ils avaient brûlée, ou pour le vodka qu'ils
devaient boire, quittaient Mon Excellence aussi contents
d'elle qu'elle était contente d'eux.
Voilà donc pourquoi mon Cosaque voulait dire au gé-
néral que le maître de police allait envoyer des meubles
pour garnir l'appartement.
En effet, dix minutes après, les meubles arrivèrent
sur une charrette, avec ordre d'ouvrir, dans la maison,
autant de chambres qu'il nous plairait d'en oc
cuper.
Jusque-là, notre jeune hôte, assez mal avenant, comme