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INTRODUCTION
Iman-Ali fit à Tchopan-Beg la promesse qu'il lui de-
mandait de là son refus à Schamyl. Il se tenait pour
solennellement engagé envers son fils mort.
Mort, son fils ne pouvait pas lui rendre sa parole.
Mais Schamyl, assure-t-on, fit entourer la demeure
d'Iman-Ali par ses murides, menaçant le vieillard
de lui trancher la tête, à lui et à tous ceux qui res-
taient de sa famille, s'il ne lui remettait pas Boulatch-
Khan.
Iman-Al eut peur et lui remit l'enfant.
Alors, continue toujours la légende, Schamyl condui-
sit le jeune homme au sommet du mont qui domine le
Koassou.
Et, là, lui ayant reproché la mort de Gamsah-Beg, qui
aurait, disait-il, été tué à son instigation, il le précipita
dans la rivière.
Cette action fut la cause de la désertion de Hadji-
Mourad, dont nous retrouverons trois ou quatre fois la
personne et une fois le spectre sur notre chemin.
Boulatch-Khan mort, Schamyl réunit sans obstacle
entre ses mains le pouvoir religieux à la puissance tem-
porelle.
Tous ces événements se passaient en 1834.
On sait. depuis ce temps, quel ennemi vigilant et
acharné es Russes ont trouvé dans ce roi de la mon-
tagne.
Et maintenant que nos lecteurs connaissent le Cau--
case, les peuples qui l'habitent, l'homme étrange qui
règne sur eux, abandonnons cette longue introduc-
tion historique, courte cependant si l'on songe qu'elle
contient l'abrégé des événements que le Caucase a vus