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INTRODUCTION
Les trois jeunes gens étaient braves, quoique le troi-
sième fût encore un enfant; ils avaient une suite dé-
vouée ce ne fut donc pas un meurtre facile, ce fut un
combat acharné.
Ils finirent par succomber, moins le troisième, qui
fut pris vivant; mais, en succombant, ils tuèrent, à
Gamsah-Beg quarante hommes, au nombre desquels
était son frère.
C'était un nouvel obstacle de moins sur la route de
Schamouil-Effendi. Le frère de Gamsah-Beg pouvait
avoir, sinon des droits, du moins des prétentions à lui
succéder.
Mais nous avons dit que le troisième des jeunes
frères, Boulatch-Khan, avait survécu. Tant qu'il vi-
vait, Gamsah-Beg ne pouvait être légitimement khan
d'Avarie.
Cependant le meurtrier, qui n'avait pas hésité à faire
tuer les deux autres frères quand ils étaient armés et en
état de se défendre, hésitait à faire tuer un enfant pri-
sonnier, et son captif.
Sur ces entrefaites, vers la fin de 1834, Gamsah-Beg
fut assassiné à son tour.
Le regard de l'historien pénètre difficilement dans ces
sombres gorges du Caucase. Tout bruit qui en sort, et
qui pénètre jusqu'aux villes, n'est qu'un écho qui subit
les modifications que lui impriment et la distance et les
accidents du terrain.
Or, voici ce qu'on raconte de cet assassinat. Nous
redisons la légende d'après le bruit public, tout en invi-
tant nos lecteurs à se défier des préventions que les
Russes nourrissent naturellement contre leur ennemi,