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INTRODUCTION
attirait les yeux, était né, disait-on, à Guimry. Quelques-
uns prétendaient l'avoir vu danser et chanter dans le
café et sur la place de ce village. Mais, de quinze à vingt
ans, il avait disparu, et nul ne pouvait dire où il avait
passé ces cinq années.
D'autres assuraient que c'était un esclave qui avait
échappé aux Turcs et s'était réfugié dans les monta-
gnes.
Cette seconde version était peu accréditée e passait
pour être répandue par ses ennemis; car, tout jeune
qu'il était, sa faveur près de Kasi-Moullah lui avait déjà
fait des ennemis.
Les succès et la hardiesse de Kasi-Moullah lui étaient
venus de ce que les Russes avaient été obligés de faire
la guerre à deux nouveaux, ou plutôt à deux vieux en-
nemis, les Persans et les Turcs.
Le 6 septembre 1826, la guerre avait été déclarée par
la Turquie à la Perse; le 13 septembre de la même an-
née, le général Paskevitch avait battu les Persans à
Elisabethpol; le 26 mars 1827, le général Paskevitch
avait été nommé commandant en chef du Caucase; le
5 juillet de la même année, on avait battu Abbas-Mirza
près du village de Djavan-Boulai; le 7 juillet, on avait
pris la forteresse d'Abbas-Abada, le 20 septembre celle
de Sardah-Abada, le 1er octobre celle d'Erivan. Enfin,
on avait passé l'Araxe, pris les villes d'Ardebel, de Ma-
ragni, d'Ourmia, et, le 10 février 1828, on avait signé
un traité de paix dans le Turkmenchay. Par cette paix,
les khanats d'Erivan et de Nachvan revenaient à la
Russie.
Les Turcs avaient succédé aux Perses. Le 14 avril de