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INTRODUCTION
Demandez à la plupart de ces peuples de qui ils des
cendent, ils ne le savent pas; depuis combien de temps
ils habitent leur vallée ou leur montagne, ils l'ignorent.
Mais ce qu'ils savent tous, c'est qu'ils se sont retirés
là pour conserver leur liberté, et qu'ils sont prêts à
mourir pour la défendre.
Si vous leur demandez :
-Combien de peuplades différentes formez-vous
depuis la pointe de l'Apcheron jusqu'à la presqu'île de
Taman?
Autant vaut compter, diront-ils, les gouttes de
rosée qui tremblent à l'herbe de nos prairies après une
aurore de mai, ou les grains de sable que soulèvent les
ouragans de décembre.
Et ils ont raison. L'oeil se trouble à les suivre dans
les plis de leurs montagnes; l'esprit se perd à chercher
les différences de races qui se subdivisent en familles.
Quelques-uns de ces peuples, comme les Oudioux,
parlent une langue que non-seulement personne ne
comprend, mais encore qui n'a sa racine dans aucune
langue connue.
Voulez-vous que nous tentions de compter ces tribus
différentes, et de vous dire de combien d'hommes cha-
cune d'elles se compose aujourd'hui ?
Soit; nous allons l'essayer.
Race abkase. Elle se divise en quatorze
-
familles, et donne
Race souanète.
familles, et donne.
-
Elle se divise en trois
•
A reporter.
Individus.
144,552
1,639
146,191