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INTRODUCTION
Inutile de raconter la dramatique histoire de Médée
et de Jason, tout le monde la sait par cœur.
La flamme du bûcher de Sardanapale éclaire l'Orient,
huit cents ans avant Jésus-Christ, selon Justin, huit cent
vingt ans, selon Eusèbe. Au milieu des déchirements qui
suivirent la mort du fils de Phul, tandis que, des mor-
ceaux de son empire trois rois se font des royaumes,
Barouer fonde l'indépendance de l'Arménie.
Bientôt les Arzenounis, enfants de ce Sennachérib
dont l'armée, frappée par l'ange exterminateur, perd
en une nuit cent quatre-vingt-cinq mille hommes, et qui
est tué à Ninive par ses deux fils, au pied de l'autel de
son dieu, entrent en Arménie; ils ne font qu'y précéder
de vingt ans les juifs captifs de Salmanasar, envoyés
par ce conquérant dans la Géorgie et dans le Lasistan.
En traversant cette dernière province, et dans le dis-
trict de Ratcha, on trouve encore aujourd'hui une peu-
plade de juifs guerriers. Ce sont les descendants de ces
vaincus de Salmanasar, le destructeur du royaume d'Is-
raël. Leurs ancêtres étaient les contemporains du vieux
Tobie, dont le fils, conduit par l'ange Raphaël, alla re-
demander à Gabélus les dix talents que son père lui
avait prêtés.
Vingt ans plus tard commence la famille des Bagra-
tides, de laquelle descendent les princes Bagration, que
nous allons rencontrer sur notre chemin.
Deux tiers de siècle s'écoulent. Les Scythes font in-
vasion en Arménie, par le défilé du Darial, s'emparent
de l'Asie Mineure et pénètrent jusqu'en Égypte.
Dirkan Ier, dont nous avons fait Tigrane, et dont nous
verrons les descendants lutter contre Pompée, appa-