INTRODUCTION
mense barrière; ces passages, connus sous les noms de
portes Caucasiennes, portes Sarmatiques, portes Cas-
piennes, portes Albanaises, portes de Fer, portes des
Portes, sont le défilé du Darial (Pyla Caucasia de Pline)
et le passage de Derbend, appelé traditionnellement les
portes d'Alexandre.
Nous avons franchi les deux passages, et nous essaye-
rons d'en donner une idée à nos lecteurs.
La cime des montagnes neigeuses est formée de por-
phyre basaltique, de granit et de syénite.
Les porphyres sont le porphyre bleu tacheté de
jaune, ou de rouge, ou de blanc; le porphyre rouge
oriental, et le porphyre vert.
Les granits sont le granit rose, le gris, le noir et le
bleu.
Quant à la chaîne désignée sous le nom de montagnes
Noires, elle se compose de calcaires, de grès marneux
et de schistes tabulaires, sillonnés par des veines de
spath et de quartz.
Strabon parle fort des mines d'or de la Colchide; les
pépites enlevées à ces mines, et portées par les pluies
dans les ruisseaux, les enrichissaient d'un sable pré-
cieux; les Souanes, aujourd'hui les Mingréliens, les
recucillaient sur des peaux de mouton garnies de poils
dans lesquels la poudre brillante s'arrêtait.
De là la fable, nous devrions dire l'histoire de la toison
d'or.
Il y a aujourd'hui encore en Ossétie, sur l'église de Nou-
zala, une inscription en langue géorgienne qui affirme
que, dans cette région, les métaux les plus précieux
abondaient autrefois comme aujourd'hui la poussière.