INTRODUCTION
A quelle époque de l'histoire, sacrée ou profane,
appartient le grand cataclysme qui isola le Pont-Euxin,
la mer d'Aral, les lacs d'Erivan, d'Ormiah et de Van, et
creusa les détroits d'Iénikaleh, des Dardanelles, de
Messine et de Gibraltar? Est-ce au déluge biblique de
Noé, chez les Hébreux; à celui de Xisuthre, chez les
Chaldéens; à celui de Deucalion et d'Ogygès chez les
Grecs? C'est ce que nous ne saurions dire; mais il y a un
fait avéré c'est que la Caspienne a continué de commu-
niquer avec les autres mers par des canaux souterrains;
que c'est par ces canaux qu'elle perd les eaux qu'elle
reçoit de l'Oural, du Volga, du Terek, de la Koura;
qu'elle est sujette à des variations de profondeur; que,
dans ses baisses, elle laisse à découvert des construc-
tions qui attestent ses mouvements de hausse et de
décroissance; et enfin, preuve plus certaine que tout
cela de la communication souterraine qui existe entre
elle et les autres mers, c'est que, tous les ans, à l'approche
de l'hiver, on voit monter à la surface du golfe Persique,
des herbes et des feuillages qui ne se trouvent que sur
les bords et dans les profondeurs de l'énorme lac Cas-
pien.
Le Caucase présente deux rangées de montagnes pa-
rallèles, dont la plus élevée est au sud, la plus basse au
nord. La première chaîne pourrait s'appeler les mon-
tagnes Blanches, par opposition à la seconde qui s'ap-
pelle es montagnes Noires. Les sommets célèbres de
cette dernière chaîne sont la montagne Chauve, le mont
des Voleurs, le mont des Tempêtes, le Bois-Sombre et
le Poignard.
Deux passages seulement sont pratiqués dans l'im-